La vida transcorre monòtona entre els components deJa colònia anglesa de Polybia, un pacífic i tranquil país prop d'Egipte, quan un bon dia es comet un assassinat que posa en qüestió l'ordre establert.
Barbara Traill té els clàssics prejudicis de la seva situació cultural i econòmica. Viu en una colònia. El seu oncle és el governador; el seu cunyat, el vicego- vernador. El seu patriotisme no li impedeix comprendre que l'època de les colònies és a les acaballes. El seu germà Tom té un professor particular, Hume, amb unes idees molt peculiars ja que defensa «la filosofia de la moderació en el camp de l'assassinat»... i es defensa com «un home sensat. De fet ?diu?, sóc un assassí moderat». El relat de L'assassí moderat (publicat per primera vegada l'abril de 1929 en el «Cassell's Magazine»), igual que les aventures del pare Brown i els misteris d'El club dels negocis estranys
Gilbert-Keith Chesterton (1874-1936) es va donar a conèixer amb articles de crítica d'art i de crítica literària. Durant el primer quart de segle es va destacar pel seu esperit antiracionalista i anti- científic, que exposava d'una manera desenfadada, polèmica i tenyida sempre d'humor. Catòlic en un país de majoria protestant ?d'un catolicisme, per altra banda, més proper al medieval de Chau- cer i dels pre-rafaelites?, polemista incòmode, d'un enorme sentit de l'humor i d'una gran originalitat, amant de la paradoxa («Ha penjat mai algú per evitar que el pengin?», pregunta un personatge d'aquest relat) i allunyat dels convencionalismes, Chesterton és, per damunt de tot, un gran escriptor.
